Issue d’un déracinement ancien, la diaspora arménienne de l’espace indien a néanmoins trouvé les conditions d’un accomplissement de sa propre culture et même d’une inventivité permettant d’entrer pleinement dans les évolutions du monde moderne.
Même si l’histoire ne se répète pas, cette saga conduit à s’interroger sur les liens entre identité et altérité dans la condition diasporique.

SÉANCE 1 : Du haut plateau au sous-continent : itinéraires et ancrages d’une diaspora singulière
Succédant à des présences ponctuelles d’Arméniens dans l’espace indien, une véritable diaspora s’y constitue à partir du XVIIIe siècle, principalement alimentée par des Arméniens de Perse que le Chah Abbas Ier avait déjà déportés cent ans auparavant depuis le Nakhitchevan vers l’intérieur de son empire. Une fois dans le sous-continent, les populations arméniennes n’ont cessé de s’y déplacer. Malgré leur mobilité et leur faible nombre, elles se sont dotées, dans plusieurs villes indiennes, d’institutions diasporiques durables.

SÉANCE 2 : L’opulent marchand arménien des Indes : mythes et réalités
Le stéréotype du riche marchand arménien des Indes est ancré dans une certaine réalité ; mais celle-ci est plus contrastée et complexe. Les fortunes pouvaient être rapides et colossales, mais aussi précaires et inégales. Par ailleurs, les marchands n’ont pas seulement poursuivi des buts économiques. Beaucoup ont été de grands mécènes, certains ont joué un rôle politique et diplomatique.

SÉANCE 3 : Une intégration sans réel enracinement
La culture hôte dans laquelle les Arméniens ont eu à s’insérer était double : indienne et britannique. Ils s’y sont parfaitement intégrés, tout en y trouvant des conditions leur permettant de garder leurs spécificités : leur manière de commercer, leur religion, leur langue et, dans l’ensemble, toutes leurs pratiques sociales.

SÉANCE 4 : Un essor culturel inédit en diaspora
Bénéficiant d’une certaine autonomie loin des lieux traditionnels de pouvoir et exposés à des contacts dont ils ont su tirer parti, les Arméniens ont, dans l’espace indien, exploré des pratiques et des formes culturelles nouvelles pour eux : pensée politique séculière, franc-maçonnerie, développement d’une instruction profane, imprimeries, journalisme et innovation littéraire.