La Terre sainte et son centre, Jérusalem, ont une place à part dans l’histoire des Arméniens qui entretiennent des liens stables et intimes avec la vie terrestre de Jésus-Christ. Le patriarcat arménien y occupe une position privilégiée en tant que gardien des Lieux saints chrétiens dont il partage la propriété et l’usage avec le patriarcat grec orthodoxe et la Custodie de Terre sainte. Il possède également un des quatre quartiers de la vieille ville, qui représente 1/6e de l’ensemble de cet espace.

Le durcissement du conflit israélo-palestinien, en ce qui concerne notamment le partage de la ville de Jérusalem, et l’évolution de la géopolitique régionale menacent aujourd’hui cette présence arménienne multiséculaire comme celle de tous les chrétiens dans cette région incandescente.

SÉANCE 1 : I – Un lieu de pèlerinage sur les traces du Christ
Le premier cours analysera la première caractéristique de cet espace pour les Chrétiens d’Arménie et au-delà : il permet de voir les lieux où le Christ a vécu. Ainsi, dès années 330 une foule de pèlerins arméniens vont affluer vers Jérusalem et les principaux lieux de Terre sainte, en pèlerinages individuels ou en groupe pouvant régulièrement atteindre 10 000 personnes jusqu’à la veille du génocide.

SÉANCE 2 : II – Un lieu de vie spirituelle et monastique
Dans ce cours nous allons découvrir la totalité les inscriptions arméniennes sur mosaïque qui s’échelonnent du VIe siècle au début du VIIe siècle. Ces inscriptions dessinent une première géographie de la présence arménienne qui est confirmée et développée par la liste du vardapet Anastase. Ce document exceptionnel datant du VIIe siècle dresse les 70 lieux appartenant, ou ayant appartenu, aux Arméniens. L’étude des diverses phases rédactionnelles permet d’appréhender l’évolution de la perception de la bigarrure religieuse de Terre sainte et des divers types de lieu habités par les Arméniens.

SÉANCE 3 : III – Un lieu de production intellectuelle, de confrontations et d’échanges
Ce cours permettra de découvrir que dans les monastères de Terre sainte des scriptorium (lieu de copie) ont été actifs durant des siècles et ont permis l’enrichissement de la culture arménienne. Ainsi grâce aux travaux du Père Renoux on sait que la liturgie de Jérusalem a été traduire en arménien, peu après 417, pour devenir la base de toute la tradition liturgique et probablement aussi hymnologique arménienne. De plus, les travaux récents de Bernard Outtier permettent d’affirmer que les Psaumes et les Évangiles géorgiens ont été traduit en Terre sainte avec la version arménienne de la Bible en regard, pour résoudre les difficultés de la traduction du grec.

SÉANCE 4 : IV – Une présence pérenne sans cesse confirmée et remise en cause
Nous étudierions les vies des grands moines et fondateurs de laures des VIe-VIIe siècles qui sont originaires d’Arménie ce qui permettra de penser les origines du monachisme arménien. Ensuite nous examinerons les querelles christologiques consécutives au concile de Chalcédoine (451) et ses conséquences dramatiques en Terre sainte. Puis l’essor de l’Islam sera analysé avec une dialectique de relation nouvelle pour les prélats arméniens, puis le patriarche après l’affirmation du Patriarcat, consistant à œuvrer pour avoir de bonnes relations avec les nouvelles élites et se faire confirmer régulièrement les possessions traditionnellement aux mains des Arméniens.
Ce cours s’arrêtera avec l’arrivée des Ottomans en 1516.

Focus : La situation actuelle du patriarcat arménien