À l’époque moderne, entre le XVIe et le XVIIIe siècle, l’Arménien occupe une place singulière dans l’imaginaire européen.
Voyageur, marchand et intermédiaire culturel, il devient une figure familière des routes reliant l’Orient à l’Occident.
Dans les récits de voyage, l’« Orient rêvé » désigne souvent un Orient réel, observé à travers les échanges commerciaux, culturels et diplomatiques.
Les Arméniens sont perçus comme des hommes instruits, polyglottes et habiles dans le commerce international.
Présents à Venise, Livourne, Marseille, Amsterdam ou encore Ispahan, ils participent activement à la circulation des biens et des idées.
Cependant, leur image reste parfois marquée par des stéréotypes hérités des représentations orientales européennes. Les récits des missionnaires et des voyageurs occidentaux représentent une source de premier plan qui éclaire la situation d’une communauté chrétienne ancienne vivant sous domination ottomane ou perse.
Entre fascination et méfiance, l’Arménien apparaît comme un médiateur entre deux mondes culturels interconnectés à l’époque moderne.

SÉANCE 1 : Quel Arménien pour quel Orient aux XVII^e – XIX^e siècles ?
Par Alain Navarra-Navassartian
Les relations de voyage du XVII^e siècle de Jean Chardin, Joseph Pitton de Tournefort, Jean-Baptiste Tavernier, François de La Boullaye-Le Gouz, Jean Thevenot, l’Italien Pietro della Valle, fournissent une mine de renseignements sur les conditions matérielles des voyages ainsi que des anecdotes mettant en scène les habitants des contrées traversées.

SÉANCE 2 : Les Arméniens et la littérature italienne des XVII^e– XVIII^e siècles
La littérature italienne de l’époque moderne a d’illustres représentants arméniens originaires de la Nouvelle-Djoulfa et installés en Italie dans le cadre du négoce des produits de luxe entre les Indes et l’Occident. Certains s’illustrent dans le roman comme Zaccaria Scerimanian, d’autres apparaissent comme les dédicataires de choix d’ouvrages à succès grâce à leur activité de mécénat des arts et des lettres.

SÉANCE 3 : L’image de l’Arménien dans l’opéra baroque
Cette séance sera fondée sur le répertoire dramatique et opératique désormais riche et bien connu de l’époque baroque mettant en scène des Arméniens réels ou fictifs, ainsi que l’Arménie, un espace connu et imaginé.

SÉANCE 4 : Les Arméniens, acteurs et témoins des transculturalités des Indes à l’Occident au XVII^e siècle
A l’époque moderne, la circulation des savoirs va de pair avec la circulation des marchandises. En Inde, la culture indo-persane est déjà le fruit d’une rencontre entre deux cultures, dont les Arméniens vont se faire les porte-voix en Europe. C’est le début de la « Renaissance orientale ».