Les routes de la soie nourrissent l’imaginaire, en Occident, depuis des siècles. Si c’est l’image de Marco Polo qui revient le plus communément en mémoire, elles lui sont pourtant bien antérieures, leur développement remontant à l’Antiquité. Espaces de circulation, elles ont favorisé les processus d’échange des techniques et des savoirs. C’est également par elles que se sont diffusées les grandes traditions religieuses. Ce cours complotera leur dimension historique et notamment leur rôle d’interface et de vecteur de communication.

SEANCE 1 : La soie avant la route
La soie est un des marqueurs les plus sûrs de la civilisation chinoise. Les vers, cultivés par les femmes, font partie du quotidien des paysans depuis des millénaires. Une fois transformé en soie brute, les balles de soie deviennent des objets politiques et économique au service pour voir impérial chinois.

SEANCE 2 : Entre la crainte des Xiongnu … et la fascination chinoise pour les Chevaux célestes, l’ouverture à l’occident
Interdite d’exportation durant des sièges, le danger des invasion Nomades a obligé les Chinois à se tourner les l’ouest et entre en communication avec les cultures et populations de l’Asie centrale.

SEANCE 3 : La structuration des routes en un réseau unifié
À partir du dernier tier du deuxième siècle avant J.-C. les Chinois vont développer un vaste réseau transcontinental, avec deux itinéraires terrestres et un itinéraire maritime reliant l’empire du milieu à l’empire romain et traversant tous les royaumes intermédiaires.

SEANCE 4 : Prisée mais mystérieuse : la soie et ses enjeux
Après avoir évoqué quelques exemplaires de marchandises circulant sur les routes de la soie (épice et poivre, parfum, corail, etc.), nous centrerons le propos sur la plus fascinante des marchandises : la soie. Le mystère l’entourant est resté presque entier de sorte que jusqu’à la fin de l’antiquité les Romains discutaient de savoir si c’est un minéral, un animal ou une plante qui produisait le précieux textile. En tout état de cause, les élites de tout le monde méditerranéen s’arrachaient t prix d’or ces textiles tissés en tout ou en partie avec la précieuse soie.